L’Associazione italiana di epidemiologia si interroga sulla VIS

La Valutazione di impatto sulla salute rientra per definizione tra le competenze che tutti gli epidemiologi e i medici di sanità pubblica devono avere in quanto è alla base della prevenzione primaria e della tutela della salute. E in effetti alcune tipologie di valutazione sanitaria sono state utilizzate in questi anni a vari livelli (Direzioni Sanitarie, Dipartimenti di Prevenzione, Distretti Sanitari) con modalità molto varie e distinte da caso a caso. Considerato che molti problemi di salute pubblica sono determinati da fattori esterni al settore sanitario, negli ultimi anni è emersa la necessità di procedere a una migliore definizione e organizzazione delle procedure di Vis e soprattutto di estendere l’ambito di applicazione al di là dei settori tradizionali (settore sanitario, settore lavorativo e alcuni ambiti dell’ambiente fisico) adottando un approccio di valutazione intersettoriale, che guarda a più settori e alle loro connessioni. Allo stesso tempo si è ravvisata l’utilità di adottare un approccio proattivo che intervenga nelle fasi iniziali del procedimento allo scopo di influenzarne l’evoluzione in modo favorevole per la tutela della salute pubblica.
Si è inoltre evidenziato che il rischio nei sistemi naturali è generalmente di natura sistemica e la difficoltà di valutazione dello stesso viene aumentata non solo dalla multi causalità, ma anche dalla non linearità esistente nelle relazioni tra i diversi fattori delle catene causali, dall’azione concomitante di eventuali fattori positivi e da quella dei cambiamenti adattativi che gli individui possono mettere in atto in risposta all’esposizione ai rischi e alle politiche di contenimento intraprese. La valutazione dell’impatto sulla salute della popolazione, conseguente all’esposizione ai rischi sistemici e alle possibili azioni di prevenzione e di contenimento, risulta pertanto piuttosto complicata.
Si tratta di un compito particolarmente impegnativo che presuppone una nuova mentalità e un atteggiamento culturale diverso, meno rigido e confinato negli ambiti tradizionali della medicina e della sanità pubblica e aperto ai contributi di altre discipline. Un compito difficile, ma che non può non essere affrontato, perché nasce da un esigenza reale che è la nuova dimensione in cui la Sanità Pubblica si trova ad operare, una dimensione sempre più globale in cui i problemi non sono quasi mai confinati esclusivamente in un determinato territorio, ma hanno ramificazioni, cause e conseguenze sia in territori contigui che in aree anche molto lontane e, allo stesso tempo, fanno riferimento a settori molto diversi.
La Valutazione Ambientale Strategica, introdotta nella normativa europea con la Direttiva 42/2001/CE e recepita dalla normativa italiana, rappresenta una possibile risposta all’esigenza di adottare un approccio proattivo e intersettoriale per la valutazione di piani e programmi, al fine di favorire uno sviluppo sostenibile e la tutela dell’ambiente e della salute pubblica. Si ritiene che, per gli operatori sanitari e in particolare per gli operatori dei Dipartimenti di Prevenzione, la VAS rappresenti assieme una sfida e un occasione di sviluppo; una sfida perché i problemi da affrontare sono effettivamente difficili, un occasione di sviluppo perché, per affrontare il rischio sistemico, caratteristico del rapporto ambiente-salute, richiede agli stessi di sviluppare la capacità di adottare metodi e strumenti di valutazione molto diversi da quelli tradizionali e di riuscire a fornire ai decision makers adeguate indicazioni per la risk governance.
Si ritiene che, per raccogliere la sfida e far fronte alle nuove esigenze, sia indispensabile aggiornare le proprie conoscenze, le metodologie di analisi e le modalità organizzative delle Aziende, dei Dipartimenti e dei vari servizi interessati. Ad esempio, per quanto riguarda i Dipartimenti di Prevenzione, a cui afferiscono le richieste di pareri per le VAS, potrebbe essere utile potenziare i Servizi che si occupano dell’argomento, prevedendo per ogni Dipartimento almeno una Struttura Operativa Semplice di Igiene o Epidemiologia Ambientale, adeguatamente strutturata in relazione alle risorse disponibili e agli obiettivi da perseguire. Appare inoltre indispensabile la ripresa e il potenziamento dei corsi di aggiornamento relativi alla VIS, alla VAS e in generale al rapporto ambiente-salute da parte delle istituzioni nazionali e delle agenzie locali.