Abstract

Background: the malignant mesothelioma is a neoplasm caused by the exposure to asbestos in a wide majority of cases; however, in a significant number of these cases, it is not possible to highlight it and, as a consequence, a specific category named ‘Asbestos Exposure Unknown’ was adopted by the 2003 guidelines of the Italian National Mesothelioma Register (ReNaM).

Objectives: to present a new occurrence of asbestos exposure in a case of mesothelioma diagnosed in a nurse who worked in the operating room, for which the exposure was initially classified as ‘Unknown’. 

Design, setting and participants: case study.

Methods: in-depth studies were carried out on the tasks performed by the nurse. Samples of anti-heat protective gloves, used in the Eighties in operating rooms, were analysed using the Scanning Electron Microscopy (SEM).

Results: pleural mesothelioma was diagnosed at age 56 and caused patient’s death at 59 years. It was possible to confirm that the gloves used for the sterilization of surgical instruments during the years and up to 1990 were made of chrysotile asbestos and that they have been the sole sure cause of the nurse’s professional exposure, which lasted 4 years. A possible family exposure has been hypothesized in the washing of parents work clothes. The case was re-classified as ‘certain professional cause’; the occupational origin of the tumour has not been recognized from the Italian Workers’ Compensation Authority (Inail).

Conclusions: this case-report suggests: a. the need to carry out any possible thorough analysis of the circumstances and of the sources of the exposure, every time this exposure is first classified as unknown, according to the ReNaM guidelines; b. to consider at least likely a professional asbestos exposure in case of frequent use of anti-heat protective gloves for surgical instrument sterilization.

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Riassunto

Introduzione: il mesotelioma maligno (MM) è una neoplasia causata nella gran parte dei casi dall’esposizione ad amianto; tuttavia, in una quota significativa dei casi di MM non è possibile dimostrare tale esposizione, dunque nella classificazione adottata nel 2003 dal Registro Nazionale dei Mesoteliomi (ReNaM) è prevista la categoria “esposizione ad amianto ignota”. 

Obiettivi: presentare una nuova circostanza di esposizione ad amianto in un caso di mesotelioma diagnosticato in infermiera di blocco operatorio con esposizione inizialmente valutata come ignota. 

Disegno, setting e partecipanti: caso-studio. 

Metodi: si sono svolti approfondimenti sui compiti lavorativi svolti dall’infermiera. Sono stati analizzati in microscopia elettronica a scansione (SEM) campioni di guanti protettivi anti calore utilizzati negli anni Ottanta nel blocco operatorio.

Risultati: il mesotelioma pleurico è stato diagnosticato a 56 anni e ha causato il decesso della paziente a 59 anni. Si è potuto confermare che i guanti utilizzati per la sterilizzazione degli strumenti chirurgici lungo un arco temporale di anni fin verso il 1990 erano costituiti da amianto crisotilo e hanno rappresentato la sola causa certa di esposizione professionale dell’infermiera, durata circa 4 anni; una possibile esposizione familiare è stata ipotizzata nel lavaggio di indumenti da lavoro in congiunti. Il caso è stato riclassificato come “esposizione professionale certa”; l’origine professionale della neoplasia non è stata riconosciuta dall’Inail e non è stato avviato un procedimento civile o penale. 

Conclusioni: anche il caso qui esaminato suggerisce: a. la necessità di svolgere ogni possibile approfondimento sulle circostanze e sulle sorgenti di esposizione ogni qual volta questa sia classificabile come ignota secondo le Linee Guida del ReNaM; b. di considerare quantomeno come probabile un’esposizione professionale ad amianto nel caso di utilizzo frequente di guanti protettivi anticalore per la sterilizzazione degli strumenti chirurgici.

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