Come nacque il progetto delle Monografie IARC – Un racconto/resoconto di Renzo Tomatis

Alist of agents increasing cancer risk in humans had been requested by the FinnishMinistry of Social Affairs and Health, and in trying to compile such a list, I had becomeacquainted with the IARC Monographs programme. I was very impressed by the published Monograph volumes, and I wanted to know more about the process and methods of evaluation – that was the reason for my voyage to Lyon. That first meeting with Lorenzo changed my future. I became an advocate of theMonographs, and soon afterwards I was invited to participate in my first MonographsWorking Group-meeting .The experience was overwhelming. I recall that Lorenzo hada simple and direct way of looking at problems that was intuitively appealing and log-ical. This led to clarity of exposition that made his leadership in the Monographs meeting stimulating and thought provoking. His personality was intellectually shining, thoughtful, and generous, and sometimes, when need be, stubborn. I was sold to the Monographs approach of evaluating the carcinogenic risks to humans. When Lorenzo had become the Director of the IARC in 1982, he offered me an invitation to come and work with the Monographs programme. I was glad to accept the offer, and originally signed for one year... which was later on prolonged to many more years. The Monographs programme remained close to Lorenzo's heart, even after he hadretired from the Agency. He continued his interest in the Monographs, following closely what happened with the programme. His remarkable writing skills were sharper thanever and his insights for the direction the cancer control effort is taking and the obstacles it is facing unique in their wisdom and foresight.

When I moved to work in Helsinki some five years ago, Lorenzo and I remained in contact, until his death in September 21, 2007. In the last message I received from him, dated August 29, 2007, Lorenzo was bringing up his strong opposition «of dealing withtarget organs for tumors associated with a given exposure with qualification of degreeof evidence»....«I strongly believe it could be misleading and have serious consequences on the protection of public health». This can also be seen as his legacy, withgolden words from a man who knew he does not have too much time to live. Lorenzo did not tell us what to do - he only taught all of us what not to do. The rest isnow up to us as individuals and as friends and coworkers of Lorenzo. The publica-tion in this volume of his writings related to the early days of the Monographs programme is thus most important for all of us.

Harri Vainio

Un maestro sensibile

Il mio primo incontro con Renzo è stato leggendo Il laboratorio,quando preparavo latesi nel Dipartimento di anatomia patologica a Torino ed ero in procinto di partire perChicago per lavorare nel laboratorio di Spencer. L’ho letto varie volte prima di arrivarea Chicago, curioso di incontrare persone, luoghi e situazioni descritti da Renzo. Nel la-boratorio aveva notato che a differenza di altre persone BL camminava nei corridoi stri-sciando lungo le pareti e non al centro come si fa abitualmente. Entrando il primo gior-no vedo una persona che cammina a filo della parete e ho subito capito che era BL.Renzo aveva una grande sensibilità e maestria nel percepire e descrivere la personalità o il comportamento caratteristici dei personaggi che incontrava. Il racconto incompiuto che abbiamo tra le mani è probabilmente l’ultimo scritto diRenzo ed è con una certa emozione che ho letto le pagine che descrivono personaggie vicende legate alla nascita delle Monografie IARC. Ho partecipato a questa attività apartire della riunione tenuta a Ginevra nel 1971 per la preparazione della primaMonografia e ho avuto modo di conoscere bene i personaggi che hanno contribuito,sotto la guida e motivazione di Renzo, alla nascita e sviluppo di questa importante attività. Leggere queste pagine scritte con grande maestria e profonda sensibilità è comerivedere i personaggi e rivivere le situazioni. Le Monografie sono state una iniziativa che ha contribuito sostanzialmente a dareuna visibilità a livello internazionale della IARC e a provvedere solidi dati per imple-mentare misure di prevenzione primaria del cancro. Questa attività ha anche favorito (cosa non facile 30 anni fa) all’interno della IARC l’integrazione di due discipline (epi-demiologia e ricerca di laboratorio) in studi di eziopatogenesi dei tumori in varie partidel mondo. Non c’è dubbio che la motivazione, perseveranza e combattività di Renzosono state essenziali nell’iniziare e sviluppare tale attività con solide basi scientifichee nel superare difficoltà politiche e finanziarie inerenti a quel programma. È bene ricordare che la sua attività all’Agenzia non si è limitata alle Monografie. Nel 1982 divenne Direttore e vari progetti di grande apertura vennero iniziati. Fra questi: ruolo della vaccinazione contro l’epatite virale B in Gambia (West Africa), infezione HCVe aflatossina nella prevenzione del cancro del fegato, studi epidemiologici su HPV e sunutrizione e cancro. La natura di tali attività evidenzia l’interesse di Renzo in progetti disalute pubblica di importanza mondiale e sottolinea la sua convinzione che la prevenzione primaria era e rimane il metodo più efficace per ridurre la mortalità da cancro.

Ruggero Montesano