Riassunto

OBIETTIVI: realizzare uno studio pilota per indagare i prezzi reali di vendita delle confezioni dei medicinali di fascia C da banco o di automedicazione (over the counter, OTC) e non soggetti a prescrizione medica (SOP), che sono liberamente fissati dalle singole farmacie, parafarmacie e corner della grande distribuzione organizzata. In particolare, sono stati rilevati i prezzi applicati alle confezioni di paracetamolo 500 mg da 20 compresse (20 CPR) e 30 compresse (30 CPR) nella vendita online effettuata da diversi punti vendita autorizzati dal Ministero della salute.
DISEGNO: studio osservazionale descrittivo cross-sectional. Per ogni punto vendita considerato, è stata verificata la disponibilità per l’acquisto online di una o più confezioni di paracetamolo 500 mg 20 CPR e 30 CPR; per i siti con almeno una confezione disponibile, alla vendita è stato registrato il prezzo reale più basso di ognuna delle due confezioni (20 e 30 CPR), distinguendo tra: 1. tipologia di punto vendita (farmacia o esercizio commerciale); 2. farmaco originator (branded) o generico (unbranded); 3. città di residenza del punto vendita (città capoluogo di provincia oppure no).
SETTING E PARTECIPANTI: il campione considerato si compone di 475 siti di vendita online (farmacie, parafarmacie e GDO), con sede nelle 10 principali città italiane capoluogo di provincia, includendo anche i siti presenti nelle relative città di provincia. 
PRINCIPALI MISURE DI OUTCOME: il prezzo reale medio, calcolato come la media di tutti i prezzi reali registrati per tipo di confezionamento; il prezzo reale minimo, ovvero il prezzo reale più basso rilevato per tipo di confezionamento; lo sconto medio, calcolato come differenza tra il prezzo reale medio e il valore medio dei prezzi massimi consigliati, definito dal titolare dell’autorizzazione all’immissione in commercio (AIC), per confezionamento branded e unbranded; lo sconto massimo, calcolato come differenza tra prezzo reale minimo e il valore medio dei prezzi massimi consigliati (definito dal titolare AIC) per confezionamento branded e unbranded. 
RISULTATI: sul territorio nazionale è stata rilevata un’ampia disponibilità di confezioni di paracetamolo prodotte da molteplici titolari di AIC (sia branded sia unbranded). La presenza di diversi produttori di paracetamolo 500 mg induce un’elevata competizione nei prezzi, che si evince dalle scontistiche praticate. Tuttavia, gli sconti sono molto elevati sulle confezioni unbranded e di minore entità sulle confezioni branded. Dall’analisi dei consumi a livello nazionale, si evince che la competitività nel prezzo non riflette una reale competitività nelle quote di mercato, considerando che i consumi si concentrano principalmente sulle confezioni branded che hanno i prezzi più alti.
CONCLUSIONI: su tutto il territorio nazionale, emerge una disponibilità ampia e omogenea di prodotti unbranded di diversi titolari AIC. Questi prodotti presentano prezzi notevolmente inferiori alle confezioni branded, oltre ad avere applicati anche forti sconti (fino al 70%, prezzo minimo per compressa che arriva fino a 0,05 euro). Tuttavia, contrariamente a quanto tali premesse potrebbero indurre a pensare, i consumi sono concentrati sulle confezioni branded che hanno i prezzi maggiori. Per una corretta informazione ai cittadini e alle associazioni di categoria, risulta importante che i mass media portino a conoscenza delle opportunità di risparmio reali e disponibili su tutto il territorio per prodotti di utilizzo frequente e diffuso, come per esempio nel caso del paracetamolo 500 mg. 

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Abstract

OBJECTIVES: to investigate the actual selling prices of over-the-counter or self-medication (OTC) and non-prescription (SOP) packages of band C medicines, which are freely set by individual pharmacies, para-pharmacies, and corners of the large-scale retail trade. Specifically, the prices charged for paracetamol 500 mg 20 tablets (20 CPR) and 30 tablets (30 CPR) in the online sale, carried out by different retail outlets authorized by the Italian Ministry of Health, were surveyed.
DESIGN: cross-sectional observational descriptive study. The availability for online purchase of one or more packages of paracetamol 500 mg 20 CPR and 30 CPR was checked for each outlet considered; for sites with at least one package available for sale, the lowest real price of each of the two packages (20 and 30 CPR) was recorded, differentiating among: 1. type of outlet (pharmacy or retail outlet); 2. originator (branded) or generic (unbranded) drug; 3. city of residence of the outlet (provincial capital city or not).
SETTING AND PARTICIPANTS: the sample considered consists of 475 online retail sites (pharmacies, para-pharmacies, and large-scale retail stores) based in the 10 major Italian provincial capitals, including sites in the relevant provincial cities. 
MAIN OUTCOME MEASURES: the average real price, calculated as the average of all real prices recorded by packaging type; the minimum real price, i.e., or the lowest real price recorded by packaging type; the average discount, calculated as the difference between the average real price and the average value of the maximum recommended prices (set by the marketing authorization holder, AIC) for branded and unbranded packaging; the maximum discount, calculated as the difference between the minimum real price and the average value of the maximum recommended prices (set by the marketing authorization holder) for branded and unbranded packaging.
RESULTS: a wide availability of paracetamol packages produced by multiple AIC holders (both branded and unbranded) was found in the country. The presence of several manufacturers of paracetamol 500 mg induces high price competition, as evident from the discounts given. However, discounts are very high on non-branded packs and lower on branded packs. However, analysis of consumption at the national level shows that price competitiveness does not reflect true market share competitiveness, as consumption is mainly concentrated on branded packs that have the highest prices.
CONCLUSIONS: wide and homogeneous distribution of unbranded products from different holders is available throughout the country. These products have significantly lower prices than branded packages, and they also have heavy discounts applied (up to 70%, with minimum price per tablet going as low as 0.05 euros). However, contrary to what these premises might lead one to think, consumption is concentrated on the branded packages having the highest prices. For proper information to citizens and trade associations, it is important for the media to bring awareness of the real savings opportunities available nationwide for products of frequent and widespread use, such as the case of paracetamol 500 mg. 

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